O ônibus espacial Atlantis pousou pouco antes do nascer do sol em Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos, nesta quinta-feira, dia 21. A viagem não foi apenas a última deste tipo de espaçonave, mas encerrou uma era de 30 anos de exploração espacial da Nasa.
Pouco antes do pouso, o comandante do Atlantis, Chris Ferguson, comentou as condições meteorológicas: “Parece que vai ser um dia lindo”. A Nasa transmitiu a aterrissagem ao vivo, pela internet.
“O ônibus espacial mudou a maneira como vemos o mundo, a maneira como vemos o Universo", afirmou Ferguson, após o pouso, antes de agradecer sua tripulação. “Os Estados Unidos não vão parar de explorar (o Universo)”, completou.
O ônibus espacial agora segue para um museu no próprio Centro Espacial Kennedy. As demais naves aposentadas vão ser expostas em outras instituições norte-americanas.
Até pelo menos 2015, quando a iniciativa privada vai colocar naves em operação, o país vai precisar de caronas dos russos para viajar ao espaço. O programa dos ônibus espaciais registrou duas tragédias. O Challenger explodiu em 1986, pouco antes de decolar, e o Columbia em 2003, na chegada à Terra.
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